ARTÍCULO | Los terrores nocturnos

Es fácil confundir terrores nocturnos y pesadillas, pero las diferencias entre ambos trastornos son significativas. Además, es importante diferenciarlos para aplicar tratamientos adecuados.

Los terrores nocturnos se caracterizan por gritos, movimientos bruscos, sudoración y taquicardia. En la mayoría de los casos, el niño se incorpora y, aunque tenga los ojos abiertos, no se encuentra realmente despierto. Al cabo de unos instantes se duerme con tranquilidad y al despertar no recuerda el suceso.

Se produce en el sueño no REM, generalmente en el primer tercio de la noche. Suelen aparecer e torno a los dos o tres años de edad y cesan de modo espontáneo. Cerca del 3% de los niños los sufren.

Los terroes nocturnos se deben a sueños que se producen durante las fases de sueño profundo, en las que es difícil despertar, no en el sueño REM.

Recomendaciones para reducir la incidencia de los terrores nocturnos o evitar que se produzcan

• Si el niño está muy cansado a la hora de dormirse, puede aumentar la probabilidad de que aparezcan terrores nocturnos. Es conveniente acostarlo antes de que esté muy cansado. 
• También está comprobado que los niños con un hábito de sueño inadecuado tienen más probabilidades de sufrir terrores nocturnos que los que tienen un hábito adecuado. 
• Hay que hacer todo lo posible para que los niños se acuesten tranquilos y sin temores. 
• En caso de que el niño sufra un terror nocturno, se le puede acariciar para calmarlo y al cabo de unos minutos dormirá con tranquilidad. Si el trastorno se alarga en el tiempo, se debe consultar con un especialista. 

Diferencia entre terrores nocturnos y pesadillas

Terrores nocturnos

• Sueño aterrador tras el cual el niño no despierta. 
• El niño grita, llora y se incorpora alterado, agitado y con los ojos abiertos.
• El niño está dormido. Por mucho que los padres intentan calmarlo, no disminuye la acción.
• No reconoce a las personas que hay a su lado, y los mezcla incluso con el sueño. 
• Presenta sudoración.
• Al finalizar el episodio, el niño sigue durmiendo tranquilamente.
• Se produce en el sueño no REM (fases III y IV)
• Pueden durar hasta 10 minutos. 

Pesadillas

• Sueño aterrador tras el cual el niño se despierta.
• El niño se mueve ligeramente y gime poco antes de despertar. 
• Está despierto cuando los padres llegan a su habitación, recuerda el sueño y cuenta exactamente lo ocurrido. 
• Al despertar reconoce a todos los que están a su alrededor. 
• Sin sudoración.
• Antes de volver a dormirse o a la mañana siguiente el niño recuerda el suceso. 
• Se produce en el sueño REM. 
• No duran más de cuatro minutos. 

FUENTE | El manual de Supernnany (2007) Extracto

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